四合院的暮色裹着炒菜的香气漫进前院，阎埠贵家的玻璃窗上凝着一层薄薄的水汽。何雨柱放下筷子，看着阎家三兄弟捧着空碗舔嘴角的模样，不由得想起前世闹饥荒时，自己也是这样盯着别人碗里的窝头。三大妈收拾碗筷的动静里，阎埠贵抹了把嘴，冲孩子们使了个眼色：“去外头玩会儿，大人说说话。”

阎解放懂事地领着弟弟们出去，临关门还偷偷抓了把炒瓜子。何雨柱注意到，三大妈关门时特意往门缝里塞了块旧抹布——这是怕说话声传出去，被院里的长舌妇听见。

“柱子，”阎埠贵掏出旱烟袋，吧嗒吧嗒抽了两口，“雨水眼瞅着五岁了，你打算啥时候送她上学？”

何雨柱愣了愣，搁下茶碗：“三大爷，按规矩不是得七岁么？再说了，我这刚上班，学费还没攒够呢。”

阎埠贵眯起眼，烟袋锅子敲着桌沿：“规矩是死的，人是活的。你三大妈同事的闺女，去年四岁半就入学了，她爹给校长送了二斤点心。”他顿了顿，压低声音，“我在学校干了十几年，这点面子还是有的。只要你愿意，今年九月就让雨水跟着解旷一起报名。”

何雨柱心里一震。他当然知道早上学的好处，更清楚再过几年高考恢复，提前入学能让雨水赶上头几届考试。可这年头入学名额紧俏，阎埠贵肯帮忙，显然是有所图。他斟酌着开口：“三大爷，这事儿……得花多少钱？”

阎埠贵摆摆手，烟袋锅里的火星明灭：“钱不钱的先不说，柱子，你这手艺……”他忽然笑了，“以后要是鸿宾楼有剩菜剩饭，给三大爷留两口就行。再说了，雨水聪明，跟着我学了不少字，提前入学也是给学校省心。”

何雨柱听懂了他的意思。阎埠贵这是在押宝，赌他将来有出息。想到妹妹能早两年读书，他心里一暖，站起身冲阎埠贵鞠了一躬：“三大爷，您这恩情我记下了。以后您家做饭，只要我有空，随叫随到。”

阎埠贵满意地点头，从抽屉里翻出一本皱巴巴的《入学登记表》：“明天你把雨水的出生证明和两张一寸照给我，我找教导主任说说。对了，得准备五斤粮票当杂费。”何雨柱连声答应，摸了摸裤兜里叠得整整齐齐的粮票——那是他这月的定量，原本打算换点肉给雨水补身子，现在看来，得先紧着上学的事儿。

从阎家出来，天已经擦黑。何雨水攥着何雨柱的衣角，仰着脸问：“哥，我真能和旷旷一起上学吗？”何雨柱摸了摸她的小辫，路灯把两人的影子拉得老长：“能，只要你好好读书，将来考大学，去大城市看看。”雨水似懂非懂地点头，忽然指着前边儿喊：“哥，许大茂！”

自行车的铃铛声由远及近，许大茂穿着洗得发白的蓝布褂，斜挎着帆布书包，车把上挂着个铁皮饭盒。看见何雨柱，他故意捏紧车铃，“丁零零”的声音刺破夜空。

“柱子哥，”许大茂刹住车，嘴角挂着不怀好意的笑，“听说你今儿个钓了二十多斤鱼？咋没给我家送两条？我爹可说了，吃鱼能补脑。”

何雨柱扫了眼他车筐里的《大众电影》，知道这小子又去偷看电影了。想起前世许大茂没少在背后嚼舌根，他冷冷地说：“想吃鱼自己钓去，我这鱼是给妹妹攒学费的。”

许大茂撇了撇嘴，目光落在何雨水身上：“小丫头片子还上学？早晚得嫁人！我爹说了，读完小学就够了，将来找个工厂上班，比念书强。”

何雨柱攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心。他知道，许大茂这话代表了院里大多数人的想法——尤其是贾张氏之流，总觉得女孩读书没用。但他更清楚，只有读书才能改变命运，就像前世他羡慕那些上了大学的同龄人一样。

“许大茂，”他盯着对方的眼睛，一字一顿地说，“以后再让我听见你说这种混话，见一次打一次。”