鸿宾楼后厨的煤球炉烧得正旺，铁锅里的糖醋排骨咕嘟咕嘟冒着泡，酱香味混着蒸腾的热气扑面而来。何雨柱掀开笼屉，白生生的馒头在蒸汽里若隐若现，他用袖口抹了把额角的汗，转头看向正在调芝麻酱的李保国。师傅白大褂的领口磨得发毛，左胸别着的"先进生产者"徽章却擦得锃亮，在灯光下泛着红光。

"能在师傅家住下肯定是好的。"何雨柱把蒸好的馒头码进竹筐，声音里带着几分犹豫，"就是怕给您和师娘添麻烦，雨水这孩子自小没了娘......"

"柱子，你这话可就外道了。"李保国用竹筷敲了敲酱缸，"自打你进门喊我第一声师傅，我和你师娘就把你当亲儿子待。雨水那丫头嘴甜又懂事，前儿个还帮你师娘择了半筐豆角呢！"他往搪瓷缸里斟了半缸茉莉花茶，推到何雨柱手边，"再说了，你师娘每天去副食店排队买豆腐，路过小学正好能接送孩子，顺路的事儿。"

何雨柱望着师傅粗糙的手掌，想起上个月自己发烧，师傅半夜冒雨去公社医院抓药的场景。缸里的茉莉花在热水里舒展，他突然想起父亲在世时说过的话："厨子这行，师徒就是过命的交情。"喉头一热，他端起茶缸咕咚灌了两口："师傅，那我今晚就和雨水说。"

李保国满意地点头，从裤兜里摸出个纸包推过去："这是你师娘腌的糖蒜，带回去给雨水尝尝。"油纸包上还带着体温，何雨柱眼眶微热，想起师娘家那口腌菜坛子，青石板压着，揭开时总能飘出酸甜的香气。

下班时分，夕阳把胡同染成暖金色。何雨柱背着帆布包往杨师傅家走，路过副食店时，隔着玻璃橱窗看见里面摆着红糖块，码得整整齐齐像金砖。他摸了摸口袋里的粮票，想起杨师傅总说"气血不足"，转身进了店——半斤红糖，花了他三张糖票。

推开斑驳的红漆门，老槐树的影子在青石板上晃悠。杨佩元正坐在葡萄架下打太极，身形舒展如鹤，褪色的蓝布对襟褂子被晚风吹得鼓起。听见脚步声，他眼皮都没抬："来了？"

"师傅，今儿带了红枣银耳汤。"何雨柱从铝饭盒里盛出汤，瓷勺碰着碗沿发出清脆的响。杨佩元闻着甜香眼睛一亮，却故意板着脸："练功前吃甜腻东西，当心滞了气血。"话虽这么说，却接过碗喝得呼噜响，胡子上沾着银耳碎。

"吃完扎马形桩。"杨佩元抹了把嘴，拄着拐杖站起身。他左腿受过伤，走起路来一瘸一拐，裤脚挽起三寸，露出小腿上狰狞的伤疤——那是当年在战场上被弹片划的。何雨柱跟在身后，看见老人后腰别着的烟袋锅，铜嘴子磨得发亮，想起这是杨师傅当年当侦察兵时缴获的战利品。

葡萄架下的青砖地被磨得发亮，何雨柱脱了鞋，双脚稳稳踩在苔藓斑驳的砖面上。杨佩元站在五步外，拐杖尖点着地面："腰要塌，胯要沉，眼神收进丹田......对，就这么着。"暮色渐浓，老人的声音像块浸了油的老牛皮，粗粝却有嚼劲。

【马形桩熟练度已满，提升等级至1级】

【太极元功拳2级（103/500）】

何雨柱突然听见脑海里响起提示音，像开春时冰面裂开的脆响。体内的热流猛地往上涌，从丹田窜到百会，又顺着脊椎沉到脚底。他忍不住闷哼一声，肌肉像被无形的手攥紧，又倏地松开，骨骼发出炒豆子般的噼啪声。杨佩元的拐杖"当啷"落地，浑浊的眼睛里闪过精光——这是明劲大成的征兆！

"别动！"老人快步上前，枯瘦的手掌按在何雨柱后心，"意守膻中，引气下行！"何雨柱只觉有股热流在体内横冲直撞，像脱缰的野马。按照师傅教的法子，他慢慢把这股劲气往丹田收，只听"咔吧"一声，左侧肩胛骨竟轻轻错了位又归正。等他睁开眼，发现自己竟比刚才高出半头，布鞋底被脚趾顶得变了形。