五月的阳光把四合院的青砖晒得发烫，何雨柱蹲在水池边搓洗工装裤，指尖划过裤脚的补丁——那是雨水用旧校服裤改的，针脚细密得跟蚂蚁爬似的。远处传来媒婆吴大娘的尖嗓门，混着自行车铃铛声，像把碎剪刀剪开了午后的静：“哎哟小秦，您瞧这院儿的青砖地，比咱村头的磨盘还干净！”

他抬头望去，只见媒婆领着个扎麻花辫的姑娘拐进中院，碎花布衫洗得发白，却衬得腰肢跟新抽的柳条似的细。姑娘垂着脑袋，辫梢的红毛线晃啊晃，忽然抬头望来，眼尾那抹水光让何雨柱心里猛地一跳——可不是昨儿在胡同口撞见的秦淮茹么？这会儿没了媒婆打圆场，姑娘家的羞怯全写在脸上，比国营副食店玻璃罐里的水果糖还招人眼。

“柱子，瞅啥呢？”三大妈趴在院墙上喊，手里的纳鞋底锥子晃得发亮，“新来的姑娘俊吧？咱院儿多久没进过这么水灵的丫头了！”旁边的阎埠贵赶紧扯她袖子，老花镜滑到鼻尖：“妇道人家别瞎嚷嚷，没见媒婆往贾家领呢？准是给东旭说的亲！”

何雨柱低头搓洗，耳尖却竖着——前院三大爷家的嘀咕、后院许大茂扒着门缝的吸气声，全落进耳朵里。那小子今儿没去厂子弟校，躲在西厢房后头探头探脑，跟偷腥的猫似的，难怪长大后专爱往秦淮茹身边凑，合着打小就盯上了。

贾家堂屋的门“吱呀”推开，贾张氏擦着手出来，蓝布衫上还沾着面疙瘩。

“哎哟他吴姨，可把您给盼来了！”她堆着笑迎上去，眼神却在秦淮茹身上打转，从上到下扫了个遍，末了停在姑娘手腕上——没戴表，袖口补丁摞补丁，显见是农村来的，心里顿时松了半口气，“快进屋，咱屋里备着白糖水呢！”

媒婆吴大娘捏着花手绢笑，指尖往贾张氏手里塞了个纸包：“她贾姨，您瞅瞅，这是小秦她娘腌的咸鸡蛋，特意让捎给您尝个鲜。”纸包递过去时，眼尾偷偷朝易中海瞟了瞟——老头儿穿件洗得发灰的中山装，领口别着支钢笔，正是昨儿在钢厂门口撞见的“一大爷”。

“东旭他师傅也在啊？”媒婆堆起笑，心里却犯嘀咕——贾张氏昨儿可说了，家里就娘儿俩，咋多出个“师傅”？难不成这老头儿才是正主？

易中海清了清嗓子，指节敲了敲八仙桌：“吴姨别见外，我跟东旭他爹是老工友，孩子亲事上缺不了长辈操心。”他往秦淮茹那边看了眼，姑娘正低头绞着辫梢，红毛线在阳光里晃得人眼花，“小秦姑娘看着实在，家里几口人啊？”

秦淮茹猛地抬头，嘴唇动了动，却让贾张氏抢了话头：“她易叔您放心，我打听过了，小秦她爹前年走的，就剩娘儿俩，没兄弟没姊妹，聘礼啥的好商量——”话没说完就被媒婆打断，吴大娘笑着摆了摆手：“她贾姨，咱先说正事儿，东旭那缝纫机……”

何雨柱靠在槐树上，听着堂屋里的动静直冷笑。

缝纫机、抚恤金、高级工人，这套说辞他听得耳朵起茧——易中海打着“师傅”的旗号给贾家撑场面，贾张氏拿“钢厂工人”当幌子哄农村姑娘，偏偏秦淮茹还小，不懂城里人的算计，这会儿指不定还盼着嫁过来就能踩上“飞人”牌缝纫机呢。

“柱子哥，您衣裳洗好了？”忽然有人轻声说话，抬头一看，是雨水抱着作业本站在身后，辫梢系着跟秦淮茹同款的红毛线，“刚才中院的张婶说，来了个可俊的姐姐，是不是给东旭哥说亲的？”

他揉了揉妹妹的头，把洗好的工装裤搭在绳上：“小孩子家家别打听大人的事，好好念书。”眼尾却瞥见许大茂猫着腰往贾家窗根下凑，手里还攥着块水果糖——准是想趁人不注意塞给秦淮茹，这小子打小就会献殷勤。

堂屋里忽然传来贾张氏的笑声，隔着窗纸都带着股子黏糊劲儿：“小秦啊，等你跟东旭成了亲，这缝纫机啊，咱立马就买